一、鹤形与文化符号
      鹤是中国人喜爱的一种鸟类。在距今7500年前的昂昂溪古文化遗址当中，就有先民用鹤的腿骨制作的管状乐器，以及陶塑的鹤形图腾出土。商代的妇好墓遗址中发现也有玉制的鹤。有学者认为，《诗经·商颂·玄鸟》篇中记载的商代祖先“玄鸟”就是黑色的鹤。上古时期的鹤，仿佛带有一种来自祖先的神秘的保护力量，是一种承载“天命”的“神鸟”。
      进入春秋战国时期，鹤成为一些王公贵族嗜好的宠物，普通人则没有饲养的资格。也正是在这个时期，鹤的形象开始脱离先民崇拜的图腾，广泛出现于各种玉器、青铜器、壁画、建筑设计中，甚至出现了模仿鹤的身姿而创作的舞蹈。而这些艺术作品也都是只有相当身份等级的人才能有机会欣赏，引颈长鸣，仰首独立的鹤形艺术品也成了贵族身份地位的象征。这些都表明，鹤已经由最初的图腾崇拜，逐渐演变为一种寄托着人们对美好事物向往的一种艺术形象，其文化内涵由“神秘莫测”向“高贵不凡”转变。
      鹤的文化形象的极大丰富，和道教的推动作用很有关系。道教是中国的传统宗教，注重静养身心，修道的目标是身轻体健，益寿延年，乃至长生不老成为神仙。而鹤由于轻盈善飞，鸣声高远，优雅，长寿等等特点，与道教理论有很多相合之处。于是道教在传播过程中，就自然而然地把鹤与道士仙人的故事传说联系到一起，鹤也就带上了道教哲学的超然出世色彩。自此以后，鹤在中国文人墨客的笔下就呈现出一种飘逸洒脱、仙风道骨，同时又超凡脱俗、高古幽远的形象，千百年来一直被中国人咏叹和思慕。
      由此可见，鹤在中国文化中的形象，并不是完全以模拟鹤的自然状态为标准的，在鹤的自然形象的基础上，还有其更博大的文化形象在发挥作用。譬如中国有成语“松鹤延年”，用苍松和白鹤来寓意福寿康宁的美好祝愿。然而鹤的后趾短小不能与前趾对握，因而不能落在树上，只能栖息于湖泊水沼间，这种生存环境中是很少有松树的。假如仅仅从自然状态去研究，忽视了“松”与“鹤”所共有的文化内涵，就很难理解中国人为什么会把它们联系在一起，也就很难领会其中所代表的精神追求和美好向往。
二、鹤形与技击实战
      同样在“少林五形八法拳”中，“鹤形”的招式很多看起来也不像“鹤”。这正是因为武术中的“鹤形”虽然与鹤的身体姿态有一定的关系，但并不仅仅是对身体姿态的简单模仿和复制。而是通过习武者的演练，在神、意、气等诸多哲学层面上，实现对“鹤”的文化意义的继承和再次诠释。在演练过程中，鹤形拳法轻灵秀逸，圆润舒张，多用借力柔化之法，起顺势反击之用。
      譬如“脚踏残根”一式中，采用鹤形手法左右交替画出圆弧，进行格挂；同时身步法以左右虚步变化后退，避开对手进攻的锋芒。周身上下一体，手脚协调一致，身形圆转无碍，气韵连贯不断，如同仙鹤在云中自在穿行。然而在这种自在洒脱中又有刚柔兼济，灵动迅疾之法：在格挂开对手进攻的同时，则根据战机，避实击虚，突然出侧面的低踹腿截击对手膝关节侧面或小腿胫骨前部，使对手下盘遭受重创。
      又如“白鹤单提”一式中，右掌经身体右侧向上、向前推按至头顶上方，上动不停，又下按至腹前，形成立式的圆弧运动轨迹，以此格压对手向我发来的进攻。与此同时，左掌从腹前外旋向上，也以立式的圆弧运动轨迹经口部向前穿出，掌心向上，指端朝前，攻击对手眼部或咽喉等要害部位。而身法则由左虚步变为左提膝，右腿挺膝直立，意在突然以左膝顶撞对手腹腔要害，与左掌的穿击形成“上下合击”之势，令对手难以兼顾，防不胜防。在这一式中，手臂的运动呈现圆活的轨迹，展背送肩，动作舒展自然。以左提膝独立势出现，腰正身直，含胸收腹，在实战技击法中又融入了鹤形轻灵独立的优美体态。
      鹤形不仅可以用圆活舒展的手法进行格压等防御动作，拍击、穿刺等进攻动作，其轻灵迅捷的腿法攻击亦独具特色。譬如在“白鹤抖翅”一式中，手法使出上撞拳的同时，左支撑腿屈膝半蹲，右腿随即向前下方弹踢，上动不停，右腿略呈回收之势，又迅速迈出，脚尖点地形成右虚步。在实战应用中，我在以上撞拳攻击对手头面部的同时，突然发右腿弹踢，高度离地面大约20-30厘米，目的在于快速弹踢对手小腿胫骨。由于小腿胫骨缺乏大块肌肉保护，在突然的弹踢攻击下显得非常脆弱。并且对手注意力往往被我拳法动作所吸引，忙于招架应对，无暇顾及腿部防御，这种迅捷的弹踢腿法在实战中常收“出其不意，攻其不备”的效果。
三、鹤形与功法养生
      鹤形的功法则更是鹤的文化形象在传统武术中的优秀体现。在“少林五形八法拳”内功体系中，“鹤形”属于练“精”的功法。“精”在中国传统文化中属于一种具有生命活性的精微物质。在宋代内丹学重要著作《悟真篇》中有这样的注解：“养生之士，先保其精，精满则气壮，气壮则神旺，神旺则身健，身健则少病。内则五脏敷华，外则肌肤润泽，容颜光彩，耳目聪明。”说的就是“精”对于养生保健的重要的作用，因而也可以说，“精”的充足是人体的其它各项生命要素——“神”、“骨”、“气”、“力”——的基础。现代人工作生活压力颇重，又常常借助各种放纵欲望的方式试图缓解压力。按照中国传统医学的观点，这些行为就是在耗损自己的“精”，一旦作为生命力基础的“精”匮乏了，身体又怎能不出现种种的疾病呢？
      鹤作为一种飞禽而有长寿的象征，故而中国古人认为在鹤的身上有“练精”、“长生”的法宝，鹤形功法正是古人对于这种“练精”、“长生”法宝的智慧总结。秦庆丰先生在《少林五形八法拳》一书中将鹤形功法的要点概括为“稳实轻柔，聚精凝神”，正是这种养生功法的核心体现。
      《少林拳术秘诀》中说“鹤之精在足”，意思是鹤形功法练习对于“足功”有重要的要求，这也是“鹤形练精”的基础，也就是所谓的“稳实”。鹤形的身法多采取提膝独立，左右虚步等姿态，这不仅仅是为了模仿鹤的自然神态，而是有意在加强对修习者“足功”的培养。通常人都是以双足站立，重心平均分配在两腿上；而在提膝独立或虚步的姿态下，重心几乎完全落在单腿上，这对于单腿支撑力是很大的考验。不仅如此，修习者同时还要面临如何保持平衡的重要问题，如果在提膝独立或虚步姿态下不能保持身体中正平和，左右摇晃，也就谈不上达到“稳实”的基本要求。为此，修习者须加强“足功”练习，脚趾紧扣地面，支撑腿发力稳定身形，同时收腹立腰，排除杂念，一心专注，聚精凝神。如果练习时精力散乱，注意力不集中，则定于鹤形姿态不能保持。
      《少林拳术秘诀》中同时还提到“鹤之神在静”，意思是鹤形的练习要松静自然，无论身体动作还是内心意念，都不可紧张、僵硬，也就是所谓的“轻柔”。传统中医认为，人体内的“精”不仅有后天形成的精血等物质，还有一种先天的“元精”。这种先天之“精”氤氲无形，藏于周身各处，念头一旦妄动就会转化成后天的精血，因而保养这种先天之“精”必须要在身心极度松静，而又精神凝聚的情况下进行。鹤形修习者用手臂的上下开合振动配合意念与呼吸，引发起全身意气的鼓荡。在这轻缓安适，舒展自在的一张一翕中，修习者仿佛置身于九天云雾，飞腾于蓬莱仙境当中，逐渐忘却了外物，忘却了自身，忘却了种种的对立与冲突。在这种身与心、灵与肉的和谐统一之中，逐渐走向“超然世外”，“物我两忘”，乃至“天人合一”的最高哲学境界。